Bratislava, Eslovaquia

Para llegar a Bratislava no se necesita atravezar mucho Eslovaquia. Esta justo en la frontera con Austria. De hecho el aeropuerto internacional de Viena esta en Eslovaquia. Curioso.

Bratislava es una ciudad que no muchos visitan. De hecho yo no tenia idea de que existia esta ciudad. Con suerte que habia un pais llamado Eslovaquia.

Y no es una mala ciudad. Quizas si la comparamos con las capitales vecinas que tiene, como Budapest o Viena, resulta poco atractiva, pero tiene su encanto, aun bajo hielo. (Vaya que hace frio y corre viento)

Al igual que Viena y Budapest, el Danubio recorre Eslovaquia y atravieza su capital, donde uno puede recorrer los parques alrededor de su ribera y quizas tomar un tour en ferry, claro que yo no pude porque cierran en invierno porque hay tramos del rio que se congelan, asi que sera para otra ocasion. Habra otra ocasion? Espero que si.

En Bratislava deben ir a su principal atractivo: el Castillo de Bratislava, en la cima de una colina donde se tiene una buena vista de esta capital. En esta misma colina hay tres buenos museos: el de Musica Folclorica, el de Historia y el de Artes.

En la ciudad, en pleno corazon de Bratislava, esta el Primate´s Palace, donde estan objetos que trajo Napoleon cuando invadio esta ciudad y el celebre Salon de Espejos donde se firmo la paz entre Napoleon y el emperado Austriaco Franz I en 1805.

En cuanto a iglesias, que siempre son atractivas, la mas conocida es el templo de San Francisco de estilo gotico y con muchas gargolas, esqueletos y detalles cuaticos, y la torre de Miguel, donde uno puede subir y ver una coleccion de armas medievales.

De Viena pueden tomar un bus por 7 euros que los deja en Bratislava en 30 minutos. Se puede ir por el dia. Si quieren profundizar mas, se quedan mas tiempo, pero creo que se puede aprovechar bien todo un dia, incluso en invierno.

Ah y hay un gran puente colgante que en la noche se ilumina muy increible y tiene un restaurante en una de sus torres en forma de Ovni. Es algo disntinto si quieren ir. Yo no comi ahi, porque me tinco un poco caro.

Cracovia, Polonia

Inicialmente no estaba en mis planes ir a Cracovia. De Polonia solo Varsovia y seria. Pero en Praga, al darme cuenta de que se conmemoraba un nuevo aniversario del descubrimiento de Auschwitz, decidi cambiar los planes e ir a Cracovia.

Debo decir que fue un largo viaje desde Viena hasta Polonia. Ocho largas horas y llegar a una ciudad con mas de un metro de nieve en sus calles, a las 4:30 AM y buscar un hostal que quedaba nada de cerca del centro fue lo peor del viaje.

El hostal solo nombrare para que nadie cometa el error de ir a el: Grochowa. Es barato, pero extrano, lejos y su staff es rudo y hasta mala onda. Cachense que cierran las puertas del hostal de 10 am hasta 5 pm. Es decir, tienes que salir del hostal aunque no quieras. Ademas que solo aceptan moneda local, nada de euros ni mucho menos tarjetas de credito.

Bueno, Cracovia es una ciudad bastante bonita y todo el centro da para recorrerlo en un dia. Iglesias hay para regodearse (el pais mas catolico de Europa y la ciudad cuna de Juan Pablo II) y tiene una Universidad que data del 1300. Pero el atractivo mayor de Cracovia es Auschwitz, el campo de concentracion mas grande que hayan tenido los nazis y que esta a solo 70 kms de la ciudad.

En una micro (era micro, no bus) se llega en una hora. Ojo que el museo cierra a las 15 horas en invierno, pero si tienen suerte como yo la tuve, de llegar justo dos minutos antes de que cierren, igual pueden entrar y estar adentro hasta las 5.

Es un museo abierto. Por ende, el frio se siente en todas partes. El dia en que yo fui, viernes 27 de enero, hubo -21 grados de temperatura maxima. El frio mas intenso que sentire, espero, en mi vida. Pero creo que es bueno ir a Auschwitz y sentir asi de rudo lo que sintieron los prisioneros, que tenian como abrigo un pequeno "pijama". La muralla de la foto es el tristemente celebre muro de la muerte donde los prisioneros eran fusilados.

Podria describirles todo Auschwitz, pero solamente puedo decir que es triste ver como toda esa "perfeccion" fue hecha para matar a tantos. Todo esta inacto: camaras de gases, calderas, equipamiento terapeutico, etc. Es brutal. Creo que alguna de estas fotos pueden describir lo que es Auschwitz.

De Cracovia tome un bus a Riga (otro largo viaje de 20 horas) que recorre todo Polonia de sur a norte, pasando por ciudades importantes como Katowice y Lodz (bastante oscuras, grises y muy llenas de edificios sovieticos horribles, como este estadio en Katowice) y por Varsovia, que es una buena ciudad, por lo que se puede ver rapidamente.

Recomiendo que cambien rapidamente moneda local y eviten contratiempos. Coman en cualquier parte, todo es barato y lo mejor son los Kebaps, una especie de tortilla llena de verduras y carne de pollo muy rica.

No traten de hablar con un polaco en ingles, porque no dominan mucho el idioma y cuando ya no entienden dejan de hablar o te gritan. Anormales!

Budapest, Hungria

Budapest es una ciudad a la cual uno va con muchas expectativas. Ya el nombre suena a una ciudad exotica, de un pais lejano. Por lo menos eso pensaba yo antes de aterrizar en esta ciudad, que son dos de hecho: Buda y Pest.

Lo primero que debo recomendarles es alojarse en Buda. No es mas caro que Pest (ambas son igualmente baratas, incluso mas que Santiago) y al quedarse en Buda tienen todo a la mano: la Citadella, el Castillo, el Parlamento, etc. Toda la antigua ciudad esta cerca.

Budapest es una ciudad llena de historia, pero se nota que el pais no tiene tantos recursos, porque la ciudad esta bastante dejada de la mano de Dios, aun cuando sea una de las principales capitales del este de Europa.

En Budapest hay que visitar todo lo que dicen los mapas: la ciudad amurallada (Citadella), que tiene una excelente vista sobre el Danubio (que a mi me toco semi congelado con ningua posibilidad de hacer un tour en barco) Tambien hay que ir al castillo, con entrada gratuita y con la posibilidad de cruzar por el Chain Bridge´s (el mas antiguo puente colgante sobre el Danubio) y caminar hacia el Parlamento, el edificio para un congreso mas grande que hayan visto. Es IMPRESIONANTE

Budapest es una ciudad totalmente caminable. Ademas que vale la pena hacer el esfuerzo, ya que el sistema de transporte es bastante complicado y el metro, con tres lineas, es una joda, porque es bastante sucio y si quieres hacer combinaciones, tienes que pagar cada linea que usas.

En el City Park (Varosliget) hay otro castillo (de menor porte e importacia) pero con una buena laguna que en esta epoca sirve como una de las mejores pistas de patinaje en Europa (en la foto). Tambien estan las termas de Szecheny Baths, que son re baratas y en un entorno bastante rico, aunque tienen que correr y meterse al agua rapidamente si no quieres morir cogelado.

Caminando por la avenida Andrassy llegan a la Plaza de los Heroes, con estatuas de todos los emperadores de Hungria desde el siglo 11 y tambien llegan a la Opera, donde es recomendable ir, ya que es bastante buena y barata. Yo fui por 1,5 euros a ver Don Giovanni, de Mozart.

Budapest, pese al frio, es bueno visitarlo en esta epoca. Si bien a mi me toco un clima bastante adverso gracias a la ya mencionada onda siberiana, es normal que los inviernos no haga tanto frio. Y como les dije, caminen en Budapest, es una ciudad grande pero con tantas cosas que uno no se da cuenta cuantos kilometros ha recorrido. Ah! y no le hagan caso a los mapas cuando dicen que vayan al Parque de las Estatuas (donde estan los monumentos a los sovieticos), ya que es lejos y de verdad NO vale la pena.

Praga, Republica Checa

Praga es simplemente la ciudad mas hermosa de Europa del Este y quizas la mejor de toda Europa. Es increible como han mantenido todo tal cual desde el 1300 y toda la ciudad, la nueva y la vieja, se abren al visitante, quien puede recorrerla caminando, sin necesidad de usar las lineas del metro, que son bastante buenas, por lo demas. Ademas que es preferible usar un eficiente sistema de tranvias para poder ver la ciudad.

La mejor parte es el camino entre el viejo castillo en lo alto de la colina con toda la villa que lo rodea (Mala Strana), hasta el puente de Carlos. Debe ser un kilometro de callejones, plazas, pubs, restaurantes, etc, demasiado europeo y donde cada edificio tiene su historia tatuada en las fachadas.

Praga esta hecha para los turistas. No hay duda de ello. Cada edificio y casa esta refaccionado y pintado para atraer los flashes de las camaras y decirle al turista que regrese. Ademas, como comente en una oportunidad, todo el viaje ha sido una suerte.

En Praga tuve la suerte de coincidir con un festival de bandas que llenaron de musica y color el Castillo y el Puente de Carlos, en camino a la plaza principal, la Staromestske Nam, que es un lugar importante para el visitante, ya que ahi estan los edificios principales de Praga y tambien esta el Reloj Astronomico, que da la hora, fecha y constalacion en que estamos. Es un poco complicado, pero cada hora es un espectaculo ver como cambia y pone musica y esas cosas. En esta plaza, en una de sus esquinas, se puede tomar un tour por 12 euros que dura 2 horas y que te lleva por toda la ciudad en un bus panoramico (con calefaccion, importante) y asi conoces toda la historia de los edificios. Paguenlos, vale la pena.

Pese a que creo que tuve suerte con el festival de bandas y la temperatura, de gratos 2 grados, debo decir que en primavera, con los carnavales musicales y todos los cerros verdes y llenos de color, debe ser otra cosa.

Dato: Alojense en el Advantage Hostel en Sokolksa 2, al lado del centro y del museo. El Hostal no es para nada de bonito, pero esta bien ubicado y tiene un desayuno abundante y, lo mas importante, es barato.